Normalny dorosły człowiek ma hemoglobinę A. Noworodek ma 70°/o hemoglobiny F. Kłopoty zdarzają się, gdy czerwone krwinki zawierają hemoglobinę S, hemoglobinę C (także częściej u Murzynów) lub przy beta-talasemii (spotykanej w pasie Morza Śródziemnego do Chin oraz u części murzyńskiej ludności Afryki Zachodniej i Indii Zachodnich).
OBJAWY. Oprócz niedokrwistości typu hemolitycznego lub aplastycznego (z powodu zmian w kościach i zawałów) należą tu: 1) zakrzepowe uszkodzenie płuc, nerek, kości lub mózgu 2) krwawienia do różnych narządów, łącznie z ciałem szklistym oka i trzewiami jamy brzusznej 3) przesunięcie krzywej dysocjacji hemoglobiny w prawo 4) powiększenie serca .5) powiększenie wątroby i śledziony. Do klasycznych objawów należą żółtaczka, gorączka, bóle brzucha, ostre bóle w stawach i kościach typu reumatycznego, krwinkomocz, krwawienie z nosa, bolesne wzwody oraz owrzodzenie podudzi. Chorobę można rozpoznać u dzieci skarżących się na napady złego samopoczucia, podwyższonej temperatury, bóle brzucha i kończyn oraz mających niedokrwistość.
Chorzy są kwalifikowani do operacji z powodu 1) bólów brzucha wywołanych przez zmiany naczyniowe 2) zapalenia szpiku i kości 3) priapismu 4) owrzodzenia podudzi
